Coelhos pigmeus em Washington

Junho de 2015

O coelho pigmeu (Brachylagus idahoensis) é o menor coelho da América do Norte. Escava suas próprias tocas, usando os solos profundos e argilosos do habitat, dominado pela artemísia , que também compõe a maior parte de sua dieta.

Por mais de 100.000 anos, coelhos pigmeus viveram na Bacia de Columbia, em Washington, no Planalto de Columbia e na Grande Bacia do oeste dos EUA (Oregon, Califórnia, Nevada, Utah, Idaho, Montana e Wyoming). Os coelhos da Bacia de Columbia foram isolados do resto da população por pelo menos 10.000 anos, o que levou a diferenças genéticas entre os coelhos em Washington e os outros estados. Desde meados da década de 1900, houve também uma perda de diversidade genética nas populações isoladas de Washington .

O coelho pigmeu foi listado como uma espécie ameaçada em Washington em 1990 por causa da população e distribuição declina devido a mudanças de habitat. Foi reclassificado como estado ameaçado em 1993, conforme os declínios continuaram, e com exceção de uma população remanescente na área de Sagebrush Flats Wildlife do estado , foi considerado quase extinto em 2001. O segmento populacional distinto da espécie conhecida como o coelho pigmeu da Bacia Columbia foi listado. em 2003 como uma espécie ameaçada sob o ato federal da espécie em vias de extinção (ESA).

Um programa de reprodução em cativeiro foi iniciado pelo Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Washington (WDFW) e pelo US Fish & Wildlife Service (USFWS) em 2001 com a intenção de eventualmente reintroduzir coelhos na natureza. Manter coelhos saudáveis ​​e vivos em cativeiro foi tão desafiador que a primeira tentativa de lançamento de Sagebrush Flats não foi até 2007, e nenhum dos 20 animais liberados sobreviveu além de um ano.

Na primavera de 2011, um esforço colaborativo de recuperação foi renovado com o zoológico de Oregon, a Universidade Estadual de Washington, o Parque de Vida Selvagem Northwest Trek, o USFWS e outras agências estaduais de vida selvagem. O plano de recuperação inclui 1) translocação de coelhos pigmeus silvestres para Washington de outros estados para aumentar a diversidade genética e números, 2) criação de coelhos pigmeus em condições semi-selvagens no local de liberação e 3) liberação de descendentes juvenis de linhagem mista e adultos selvagens -cobertou coelhos pigmeus de estados vizinhos.

Os resultados de 2011 a 2014 foram encorajadores para a recuperação das espécies para o estado. O WDFW desenvolveu técnicas para a criação de coelhos pigmeus silvestres e criados em cativeiro em recintos semi-selvagens protegidos em áreas de vida selvagem para aumentar o número de indivíduos para liberação. De 2011 a 2013, os biólogos transladaram 109 coelhos pigmeus de Nevada, Utah, Oregon e Wyoming para os recintos de reprodução nos condados de Douglas e Grant, juntamente com os coelhos restantes em cativeiro. 

Mais de 1.300 kits foram produzidos nos cercados desde 2011. Esta alta produção permitiu a liberação de mais de 1.200 coelhos para a vida selvagem na Sagebrush Flat Wildlife Area em Douglas County de 2011 a 2014. Devido a esse sucesso, a partir de 2015, coelhos pigmeus estão sendo liberados em uma segunda área de recuperação localizada no terreno privado de um defensor do projeto e The Nature Conservancy Preserve em Beezley Hills, no condado de Grant. 

Os coelhos pigmeus liberados são monitorados de perto para coletar dados sobre reprodução, uso do habitat, sobrevivência, mortalidade e outros fatores para modificar as técnicas de reintrodução e administrar adaptativamente a população recém-formada.

Coelhos de coelho comuns da montanha às vezes são erroneamente identificados como coelhos pigmeus, mas existem várias maneiras de diferenciar as duas espécies.

Fonte: https://wdfw.wa.gov/conservation/pygmy_rabbit/