Coelhos pigmeus da bacia de Columbia

O coelho pigmeu da Bacia Columbia é uma subpopulação geneticamente distinta de coelho pigmeu (Brachylagus idahoensis), o menor coelho da América do Norte. Em 2002, apenas 16 coelhos pigmeus permaneceram em Washington. O coelho pigmeu da bacia de Columbia está listado como ameaçado de extinção no estado de Washington.

Uma vez à beira da extinção, estes coelhinhos do tamanho de gatinhos estão começando a repovoar seu alcance histórico graças ao zoológico de Oregon e seus parceiros de conservação.

Perda de habitat

Nos últimos 160 anos, as terras cobertas por artemísias foram convertidas para uso agrícola ou plantadas em capim exótico para melhorar a forragem do gado

Outros fatores

Doenças, incêndios florestais, perda de diversidade genética e predação por aves de rapina, coiotes e doninhas ameaçam populações de coelhos pigmeus.

Programa de criação de coelhos pigmeus

Em 2002, o Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Washington pediu ao zoológico de Oregon para desenvolver um programa de reprodução com o objetivo de reintroduzir coelhos em seu habitat natural.

O programa de melhoramento começou quando os 16 coelhos pigmeus de Washington restantes foram colocados em programas no Oregon Zoo, na Washington State University e no Northwest Trek Wildlife Park em Washington, em colaboração com o WDFW e o US Fish & Wildlife Service.

• Em 2004, filhotes criados em zoos foram cruzados com coelhos selvagens pigmeus Idaho para fortalecer o pool genético da bacia de Columbia e aumentar as chances de uma recuperação bem-sucedida.
• Na primavera de 2007, 20 coelhos criados em cativeiro foram libertados em Sagebrush Flat Wildlife Area, perto de Ephrata, no centro de Washington. No outono de 2007, nenhum permaneceu em estado selvagem, alguns foram recapturados e outros foram predados. Muitas lições foram aprendidas com essa experiência.
• Em 2011, mais de 50 coelhos foram liberados. Estes coelhos foram implantados com microchips e / ou equipados com colares de rádio. Eles foram colocados em um gabinete de malha de bitola pequena dentro de uma área de vida selvagem maior de 10 acres. A área menor incentiva a reprodução, transiciona-os para o novo ambiente e os mantém a salvo de predadores. Ambas as áreas são cercadas com cercas de arame alto.
• Em 2011, pela primeira vez em mais de uma década, o coelho pigmeu da Bacia Columbia se reproduziu com sucesso e deu à luz em seu alcance histórico. Uma ninhada de kits foi confirmada no recinto de pré-lançamento de 6 acres no Sagebrush Flat Wildlife Area.

Recuperação em curso

O esforço de recuperação de 12 anos do zoológico foi concluído em julho de 2012, quando lançou seus últimos 14 coelhos reprodutores e seus descendentes no Sagebrush Flat Wildlife Area, no leste de Washington. Em 2013, o zoológico de Oregon e a Northwest Trek foram homenageados com o Prêmio Norte-Americano de Conservação da AZA por seu projeto de coelho pigmeu da Columbia Columbia. O zoológico continua a participar ativamente dos esforços de conservação dos coelhos pigmeus.

Fonte: https://www.oregonzoo.org/conserve/fighting-extinction-pacific-northwest/columbia-basin-pygmy-rabbits